[현장]"자활기업 지속가능성, 광역 협력이 해법으로"...2025 찾아가는 자활정책포럼, 수도권서 자활기업 미래 방향 모색

경기·서울·인천 등 광역·지역 자활센터 한자리에…"정책과 현장이 함께 가야" 윤미라 경기광역자활센터장 "현장 기반 연구에서 출발한 실질적 논의"
"자활기업의 매출은 늘지만 수익 구조는 불안정"
"정책은 있지만 작동 안 해"… 현실적 대안 요구
"광역자활기업은 선택 아닌 필수"… 규모화·전문화 과제 제시

10월 21일 경기도인재개발원 신관 다산홀에서 진행된 '2025 찾아가는 자활정책포럼(경기·서울·인천)'에서 참석자들이 기념사진을 찍고있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

이로운넷 = 이수진 에디터

경기·서울·인천 등 자활 현장에서 자활기업의 경쟁력과 지속가능한 성장을 위해 자활 기업 운영 방향과 정책적 대안 그리고 광역 차원의 협력방안을 논의하는 장이 열렸다.   

지난 21일 경기도인재개발원 신관 다산홀에서 진행된 '2025 찾아가는 자활정책포럼(경기·서울·인천)'은 '자활기업의 지속가능성 확보를 위한 광역자활기업 모델'을 주제로 광역자활기업의 역할과 발전 방향을 함께 모색했다.

'찾아가는 자활정책포럼'은 한국자활복지개발원이 2023년부터 매년 권역별로 운영하는 순회형 포럼으로, 광역 및 지역자활센터, 지자체, 관련 기관이 참여해 지역 단위 자활정책과 현안을 논의하는 자리다. 이번 경기·서울·인천 포럼은 올해 마지막 일정이다. 

이번 포럼은 한국자활복지개발원, 한국지역자활센터협회, 전국광역자활센터협의회가 주최하고, 경기광역자활센터, 서울광역자활센터, 인천광역자활센터, 한국지역자활센터협회 경기·서울·인천, 한국자활기업협회 경기·서울·인천이 주관했다. 

최선린 경기광역자활센터 국장이 진행을 맡았으며 행사에는 △보건복지부 한승훈 주무관 △한국자활복지개발원 정해식 원장 △한국자활기업협회 서용식 회장 △경기지역자활센터협회 김양수 회장 △경기자활기업협회 김기흥 회장 △한국자활연수원 안미현 원장 등이 내빈으로 참석해 자리를 빛냈다. 또한 △경기광역자활센터 윤미라 센터장 △서울광역자활센터 유혜경 센터장 △인천광역자활센터 조부현 센터장 △전남광역자활센터 김삼용 센터장 △광주광역자활센터 박기문 센터장 등 전국 각지의 광역센터 관계자와 자활기업 실무자들이 함께했다.

(좌측 위부터 시계방향)경기광역자활센터 윤미라 센터장, 경기지역자활센터협회 김양수 회장, 경기자활기업협회 김기흥 회장, 한국자활복지개발원 정해식 원장이 인사와 격려사를 발표하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

윤미라 경기광역자활센터 센터장은 이날 인사말에서 "이번 포럼은 지난해 경기광역자활센터가 수행한 '광역자활기업 및 회원사 성과 분석 연구'를 기반으로 마련됐다"고 밝혔다. 

그는 "분석 결과 회원사들의 매출과 운영 성과가 전반적으로 향상됐다"며 "이를 바탕으로 광역자활기업의 운영모델을 구체화하기 위한 TF를 구성해 논의를 이어왔다"고 설명했다. 이어 "이번 포럼이 정책과 현장이 함께 논의하는 계기가 되어, 자활기업이 보다 안정적으로 성장할 수 있는 기반이 마련되길 기대한다"고 말했다.

정해식 한국자활복지개발원 원장은 "한 해를 마무리하는 시점에서 내년 자활사업의 방향을 고민하는 뜻깊은 자리"라며 "이번 행사는 올해 전국을 순회하며 진행된 포럼의 마지막 일정으로, 각 지역의 경험과 과제를 공유하고 광역자활기업의 지원방안을 구체화하기 위한 자리"라고 강조했다.

그는 "포럼에서 제시된 제안들을 면밀히 검토하고 실행해 나가겠다"며 "지속적인 논의와 협력을 통해 자활기업이 자립적 기반을 강화하고, 공동체적 성장의 비전을 실현하길 기대한다"고 말했다.

김양수 경기지역자활센터협회 회장은 "이번 포럼의 주제인 '자활기업의 지속가능성 확보를 위한 광역자활기업 모델 연구'에는 현장에서 마주하는 현실과 고민이 모두 담겨 있다"며 "자활은 단순한 일자리 사업이 아니라 사람이 성장하고 지역이 함께 변화를 만들어가는 과정"이라고 강조했다.

그는 "예산과 제도의 한계 속에서도 현장을 지켜온 실무자들의 노력이 지속 가능한 구조로 이어지기 위해서는 광역과 지역, 정책과 현장이 함께 방향을 맞춰야 한다"며 "오늘의 논의가 그 변화를 이끌어낼 연결의 출발점이 되길 바란다"고 덧붙였다.

김기흥 경기자활기업협회 회장은 "현장에서는 여전히 자활기업이 충분한 지원을 받고 있는지, 또 광역 및 전국 단위 자활기업이 지역 회원사와 함께 성장할 수 있는 여건이 마련되어 있는지 고민이 많다"고 말했다.

그는 "앞으로 자활기업이 안정적으로 사업을 지속하고, 지역 내 일자리 창출과 창업으로 이어질 수 있도록 실질적인 지원 체계가 강화되길 바란다"고 강조했다.

강도현 사회투자지원재단 상임이사가 주제발표를 하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

◆ 광역자활기업 모델 연구 발표…"지속 가능한 생태계 구축이 핵심"

첫 번째 주제발표에서는 강도현 사회투자지원재단 상임이사가 '자활기업의 지속가능성 확보를 위한 광역자활기업 모델 연구'를 발표하며 자활기업의 성장 구조와 향후 정책 방향을 제시했다.

이번 연구는 경기광역자활센터와 현장 실무자, 전문가가 공동으로 참여해 광역자활기업이 회원기업의 성장에 미치는 영향을 분석했다.

연구에 따르면 광역자활기업 소속 회원사들의 매출과 고용은 꾸준히 증가했지만, 영업이익과 순이익의 안정성은 확보되지 못한 것으로 나타났다.

강 이사는 "회원사 매출은 성장세를 보이지만 수익 구조가 불안정하고, 기업 간 격차가 크다"며 "광역자활기업이 경영 안정성과 역량 강화를 지원하는 구조적 기반이 필요하다"고 밝혔다.

그는 자활기업들이 공통적으로 겪는 한계로 △소규모 운영으로 인한 원가 부담 △비효율적 생산 구조 △마케팅 및 판로개척 역량 부족 △자금 조달의 제약을 지적했다.

"자활기업이 지속적으로 성장하기 위해서는 단순한 재정지원이 아니라, 자본이 순환되는 구조를 만들어야 한다"며 "자본 축적이 이뤄져야 품질·가격·홍보의 경쟁력도 함께 향상될 수 있다"고 말했다.

강 이사는 광역자활기업의 안정적 성장 기반을 위해 공공이 참여하는 사회투자형 펀드 조성을 제안했다.

그는 "보건복지부, 고용노동부, 한국자활복지개발원 등이 참여하는 사회투자형 펀드를 통해 광역 및 전국 자활기업에 자본을 공급하고, 이를 회원기업까지 확산시키는 구조가 필요하다"고 설명했다.

또한 "공공이 일정 지분을 보유해 공공성을 유지하되, 경영의 자율성을 보장하는 혼합형 거버넌스 모델이 바람직하다"며 "경제성과 사회적 성과를 함께 평가하는 통합 성과체계가 요구된다"고 덧붙였다.

연구에서는 광역자활기업의 운영 유형을 △통합관리회사형 △사업자협동조합형 △플랫폼 프랜차이즈형으로 구분했다.

통합관리회사형은 물류·재활용 등 자본집약 업종에 적합하며 사업자협동조합형은 지역 특화 산업(건축·제조 등)에 유리하고 플랫폼 프랜차이즈형은 돌봄·청소 등 사회서비스업에 효과적이다.

강 이사는 "광역자활기업의 시장과 여건이 다양하기 때문에 하나의 고정 모델이 아닌, 선택 가능한 구조를 마련하는 것이 중요하다"고 설명했다.

강 이사는 발표를 마무리하며 "자활기업의 지속가능성을 확보하기 위해서는 구조 혁신, 자본 혁신, 거버넌스 혁신이 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다.

이어 "자활은 사회적경제의 뿌리이자 실험의 장으로서, 공공성과 자율성이 균형을 이루는 모델을 통해 사회적경제 전반의 리더십을 발휘해야 한다"며 "자활공동체가 한국 사회적경제를 선도하는 주체로 성장하길 기대한다"고 말했다.

토론에서는 오창호 한신대학교 교수가 좌장을 맡아 진행했다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

◆ "자활기업은 사회적경제의 핵심 축"…지속성 위한 법·제도 개선 필요

이어진 토론에서는 오창호 한신대학교 교수가 좌장을 맡았으며 △오영범 (사)한국자활기업협회 부설기관 자활기업연구소장 △이문수 (사)한국지역자활센터협회 사무총장 △김현숙 사회적협동조합 너머 이사장 △서광국 한국자활복지개발원 일자리사업본부장이 참여해 각자의 입장에서 정책적 대안을 제시했다.

'토론'에서 오영범 (사)한국자활기업협회 부설 자활기업연구소장이 발표를 하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

"광역자활기업은 선택 아닌 필수…협업과 규모화로 지속가능성 높여야"

오영범 (사)한국자활기업협회 부설 자활기업연구소장은 '자활기업의 지속가능성 확보를 위한 광역자활기업 모델 연구' 발표에서 "2017년 이후 자활기업의 매출은 꾸준히 늘었지만, 영업이익과 수익률, 인건비 상승은 그에 미치지 못하고 있다"고 지적했다.

그는 "창업 초기에는 손익분기점을 넘지 못한 상태에서 한시적 인건비 지원으로 사업을 유지하다가, 지원이 중단되면 다시 불안정해지는 구조가 반복되고 있다"며 "이런 구조로는 자활기업의 자생력이 약화될 수밖에 없다"고 말했다.

오 소장은 "이번 연구는 광역자활기업을 위한 연구가 아니라, 지역 자활기업이 안정적으로 운영될 수 있도록 지원 체계를 찾는 과정이었다"며 "그 결과, 광역자활기업이 가장 적절한 지원 주체라는 점이 확인됐다"고 설명했다.

또 "광역자활기업의 역할이 제도적으로 명확히 규정되어야 하며, 기능과 지원 범위를 구체화하는 법적 근거가 필요하다"”고 덧붙였다.

그는 "현재 천여 개 자활기업이 개별적으로 활동하지만, 모두가 독립적으로 성장하기는 어렵다"며 "협업과 규모화를 통해 경쟁력을 확보해야 한다"고 강조했다.

이어 "10억~20억 원 수준의 시범사업으로는 한계가 뚜렷하다"며 "100억 원 이상 대규모 투자가 필요하고, 공공조달 시장 내 사회적경제기업 전용구조를 마련해야 한다"고 제안했다.

오 소장은 "광역자활기업은 선택이 아니라 필수"라며 "자활기업들이 성장기에 머물러 성숙 단계로 나아가지 못하는 현실을 극복하려면, 제도적 지원과 자본 투입이 병행되어야 한다"고 말했다.

그는 "규모의 경제와 협업 구조를 통해 자활기업이 자립적 생태계를 구축하고, 사회적경제의 핵심 축으로 자리 잡길 바란다"고 밝혔다.

이문수 (사)한국지역자활센터협회 사무총장이 '토론'에서 발표하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

"자활기업의 지속가능성, 현실 기반 정책 이행이 우선"

이문수 (사)한국지역자활센터협회 사무총장은 '광역자활기업 그리고 자활기업의 도약을 위한 과제'를 주제로 한 토론발제에서 "그동안 자활 관련 연구가 이상적 방향을 제시하는 데 그쳐 현실에서 작동하지 못한 경우가 많았다"며 "복지부가 발주한 연구라면 정책으로 실제 반영될 수 있는 결과가 나와야 한다"고 말했다.

이 사무총장은 "첫 번째 발제문에서 제시된 사회투자형 펀드나 광역자활기업 운영모델은 장기적으로는 필요한 방향이지만, 현 단계에서 실행하기에는 현실적 한계가 크다"고 지적했다.

특히 "광역자활기업이 자활근로사업을 위탁 운영하는 것은 현실적으로 불가능하며, 전달체계가 아닌 조직이 주민 관리나 사례 관리를 맡는 것은 구조적으로 맞지 않는다"고 말했다.

그는 "정부가 2004년 처음 광역자활공동체를 지침에 포함시킨 이후 20년이 지난 지금까지 문구 하나 바뀌지 않았다"며 "이는 정부가 광역자활기업의 역할에 정책적 관심을 두지 않았다는 방증"이라고 꼬집었다.

이어 "광역자활기업은 애초 자활사업의 행정적 문제를 보완하기 위한 장치로 출발했으나, 이제는 자활기업의 성장과 활성화를 이끄는 주체로 새롭게 정의돼야 한다"고 강조했다.

이 사무총장은 "정부의 3차 자활기본계획에는 창업 활성화, 성장 지원, 판로 확대, 자금지원 등 좋은 내용이 담겨 있지만 실제로 작동하지 못하고 있다"며 "정책이 현실에서 이행되는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다.

또 "자활기업은 사회적기업이나 마을기업과 달리 지역·광역·전국 체계로 운영되는 구조적 특성을 가진다"며 "그럼에도 불구하고 창업과 폐업이 반복되며 전체 기업 수가 950여 개 수준에서 정체돼 있다"고 분석했다.

그는 "자활기업은 단순한 경제조직이 아니라 근로연계복지의 핵심 결과물로, 존재 자체가 사회적 가치"라며 "다른 사회적경제 조직과 달리 수급자 중심의 고용복지를 실현하는 유일한 구조"라고 말했다. 이어 "자활기업의 정체성과 사회적 가치를 지키면서도 지역사회 기반의 지속 가능한 성장 전략이 필요하다"고 덧붙였다.

마지막으로 이 사무총장은 "자활기업 창업과 채용 시 인센티브를 제공하도록 한 정책들이 제대로 작동하지 않고 있다"며 "기초법에 근거한 자활기업 지원 예산 항목이 일반회계에 포함되지 않은 것은 정부의 의무 불이행"이라고 지적했다.

그는 "정부 예산 편성과 정책 이행이 강화돼야 자활기업의 실질적 활성화가 가능하다"며 "개발원, 광역·지역자활센터, 자활기업 간의 생산적 연계와 주체 역량 강화가 지속가능한 자활의 핵심 전략"이라고 말했다.

강도현 사회투자지원재단 상임이사, 정체성과 지속가능성의 조화 강조

한편, 강도현 사회투자지원재단 상임이사는 이문수 사무총장의 발언에 대해 "자활의 정체성에 대한 지적에 깊이 공감한다"며 "우리 연구에서도 그 부분을 충분히 반영하지 못한 점을 돌아보게 됐다"고 밝혔다.

그는 "자활은 공공성과 지속가능성을 함께 담보하는 대표적 사회투자 모델"이라며 "시장의 논리와 복지의 목적이 공존하는 구조 속에서 자활기업이 자립적 생태계를 형성해 나가는 것이 중요하다"고 강조했다.

또한 "창업 기업은 늘리고 폐업 기업은 줄여야 한다는 목표가 자활의 핵심"이라며 "단순한 지원 체계로는 지속가능성을 확보하기 어렵고, 시장에서 생존할 수 있는 구조를 함께 고민해야 한다"고 말했다.

김현숙 사회적협동조합 너머 이사장이 '토론'에서 발표하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

"광역자활기업, 제도적 기반 없이 지속가능성 기대 어려워"

김현숙 사회적협동조합 너머 이사장은 '광역자활기업 그리고 자활기업의 도약을 위한 과제'를 주제로 한 토론에서 "자활기업은 근로연계복지의 성과이자 정체성을 가진 조직이지만, 복지부와 개발원이 그 가치를 유지하기 위한 노력을 충분히 하고 있는지 의문"이라고 지적했다.

김 이사장은 "자활기업 창업 컨설팅 현장에서는 손익분기점을 넘겨 자활기업으로 나가는 비율이 1%도 되지 않는다"며 "이처럼 생존이 어려운 상황에서 광역자활기업은 중요한 대안이 될 수 있지만, 현재 제도는 그 역할을 뒷받침하지 못하고 있다"고 말했다.

그는 "2003년부터 광역자활기업 관련 지침을 살펴봤지만, 20년 넘게 단 한 글자도 바뀌지 않았다"며 "이는 복지부와 개발원이 광역자활기업에 정책적 관심을 두지 않았다는 명백한 증거"라고 지적했다. 이어 "현행 지침상 자활근로사업단이 광역자활기업으로 전환할 유인이 전혀 없다"며 "사업 확장이나 자본 축적, 인적 역량 향상 모두 어려운 구조"라고 덧붙였다.

김 이사장은 "광역자활기업이 개별 자활기업의 한계를 극복하기 위한 구조적 기재로 기능해야 하지만, 현재는 회비로 운영되는 단순 연합조직 수준에 머물고 있다"며 "전담 인력이나 독자적 비즈니스 모델이 없어 자활기업 사무국 역할 이상을 수행하기 어렵다"고 분석했다.

그는 "안정적 성장을 위해서는 규모화와 전문화, 기술력 확보가 필수"라며 "광역자활기업이 자체 비즈니스를 보유하고 회원사에 실질적 혜택을 제공할 수 있는 구조로 발전해야 한다"고 제안했다.

또 "교육과 컨설팅 기능을 광역자활기업의 주요 사업으로 삼아야 하며, 이러한 역할 수행에 필요한 예산은 정부와 지자체, 개발원이 분담해야 한다"고 강조했다.

김 이사장은 "현재 개발원 예산 지원 체계는 제안 중심이고 규모도 제한적이어서 광역자활기업이 실질적 지원을 받기 어렵다"며 "광역센터에 직접 예산을 배분하는 지침 개정이 필요하다"고 말했다.

마지막으로 그는 "자활기업은 시장에서 완전한 자립을 전제로 만들어진 구조가 아니며, 보호된 시장과 제도적 지원이 병행돼야 한다"며 "20년간 논의만 이어진 광역자활기업의 역할을 이제는 현실적 제도로 구체화해야 할 시점"이라고 강조했다.

서광국 한국자활복지개발원 일자리사업본부장이 '토론'에서 발표를 하고 있다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

"광역자활기업, 선택이 아닌 필수…규모화와 자본투입 병행돼야'

마지막 토론 발제자인 서광국 한국자활복지개발원 일자리사업본부장은 "자활기업의 지속가능성을 확보하기 위해서는 이제 '광역자활기업'이 선택이 아닌 필수"라며 "현장의 규모화를 이끌 전략적 지원과 대규모 자본 투입이 병행돼야 한다"고 강조했다.

서 본부장은 "현재 자활기업 중에는 연 매출 100억 원대 기업도 4곳이 있지만, 대부분은 여전히 영세 구조에 머물러 있다"며 "이제는 단기 연구나 실험이 아니라 최소 20년을 내다본 중장기 전략이 필요하다"고 말했다.

그는 "개별 자활기업이 각자 성장하는 방식으로는 한계가 있다"며 "광역 단위에서의 협업과 집적, 그리고 자본 중심의 지원이 병행돼야 한다"고 밝혔다. 또한 "단순히 '지원사업' 수준이 아니라 100억 원 이상 규모의 사회투자형 펀드 조성을 통해 광역자활기업이 실질적인 산업 생태계의 축으로 자리 잡을 수 있어야 한다"고 강조했다.

서 본부장은 "자활기업이 시장에서 지속 가능하려면 탑다운(top-down) 방식의 전략적 육성이 필요하다"며 "정부와 지자체가 자활기업을 지역특화산업과 연계하고, 성공 모델을 집중 육성하는 방식으로 나아가야 한다"고 말했다.

끝으로 그는 "광역자활기업의 역할은 단순한 네트워크가 아니라 자활기업의 성장을 견인하는 생산공동체로서의 플랫폼이 되어야 한다"며 "이제는 소규모 지원에서 벗어나 대규모 자본과 체계적 지원을 통한 구조적 도약이 필요한 시점"이라고 밝혔다.

토론을 마치고 질의응답시간에도 열띤 논의가 펼쳐졌다. / 2025. 10. 21. 이수진 에디터

참석자들은 자활기업의 사회적 가치와 경제적 자립을 함께 실현하기 위해 광역 차원의 연대와 정책적 지원이 필요하다는 데 의견을 같이했다.

이들은 자활기업의 지속가능성을 높이기 위한 과제로 △광역 단위 공동브랜드 구축 △사업 다각화 △전문인력 양성 △공공구매 확대 등을 제시하며, 이러한 실천 과제가 향후 정책에 반영돼야 한다는 점에 뜻을 모았다.

이번 포럼은 자활기업의 현주소를 짚고, 광역자활기업의 역할과 제도적 지원 방향을 모색한 자리로 참석자들은 "광역 단위 협력과 정책 기반 강화가 자활의 지속가능성을 높이는 핵심"이라며 "정책과 현장이 함께 자활의 새로운 도약을 만들어가야 한다"고 강조했다.

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